| Summary: | El páramo es una fuente importante de agua para muchas ciudades del Ecuador y en general de los Andes. Sin embargo, se conoce poco sobre los procesos hidrológicos que ocurren en estos ecosistemas. Además existen zonas con sistemas lacustres que jamás han sido estudiadas o periodos con precipitaciones altas y bajas que no han sido cuantificadas ni identificadas. A esto se le suma las actividades antrópicas como la agricultura, los procesos de (re)forestación con especies nativas y/o exóticas entre otros, que se realizan sin precaución alguna. Este estudio examina la influencia de la cobertura vegetal sobre la hidrología del páramo, partiendo de la búsqueda de indicadores que analicen los datos precipitación-escorrentía generados por tres microcuencas con similares características geomorfológicas y diferentes coberturas vegetales: una cubierta de pajonal natural, otra con pajonal pero con una fuerte alteración antrópica en sus suelos y otra con un sistema lacustre. El objetivo fue el de aumentar el conocimiento, lo que es vital para planes de manejo de agua y de cuencas hidrográficas. Se realizó un análisis comparativo de la lluvia, de la persistencia de caudales bajos y altos y de la reactividad y regulación hídrica. Los resultados indicaron que el páramo tiene precipitaciones muy constantes con solo el 2% de posibilidades de tener eventos extremos. Los caudales mayores y menores se presentaron en la microcuenca alterada lo cual indica que ha perdido sus características de regulación, además de mostrar una mayor reactividad y un coeficiente de escorrentía 14% mayor que la lacustre. La cuenca lacustre presentó una alta regulación, parecida a la de pajonal natural en especial para periodos secos. Los resultados resaltan la importancia de proteger el páramo.
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