| Summary: | Comprender como las cuencas de montaña tropicales almacenan y liberan agua es crucial para el manejo de recursos hídricos en las poblaciones aledañas. Sin embargo, a pesar de que la investigación en ecosistemas andinos se ha enfocado en la generación de escorrentía, todavía existe un vacío de conocimiento en el almacenamiento hídrico de las cuencas. Consecuentemente, este estudio se enfoca en la investigación del almacenamiento hídrico y los factores que controlan su variabilidad espacial en siete cuencas de páramo (0.2-7.53 km2) ubicadas en el sur del Ecuador. Para esto se utilizaron datos hidrometeorológicos, de isótopos estables, y propiedades hidrofísicas de suelos recolectadas durante Noviembre 2011-Octubre 2014 para estimar el almacenamiento pasivo (PasS) y dinámico (DynS). También se analizó las relaciones entre estos almacenamientos y variables hidrométricas usando regresión lineal. El PasS y DynS de las cuencas fueron de 313-617 mm y 29-35 mm, respectivamente. El PasS incrementa al aumentar la proporción de Histosoles en la cuenca, y el DynS incrementa al aumentar la intensidad de la precipitación. Además, las estimaciones de PasS usando distintas metodologías concuerdan. Juntos estos resultados evidencian: 1) solo del 6-10% del almacenamiento mezclado de la cuenca (DynS/PasS) está hidrológicamente activo en el balance hídrico, 2) la importancia de los Histosoles al aprovisionar el PasS, y 3) la influencia del ingreso constante de precipitación de baja intensidad en mantener la recarga de los Histosoles, y así, el suministro de agua anual en las cuencas de páramo. Estos hallazgos son clave para mejorar el manejo de recursos hídricos.
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