| Summary: | En la evaluación de un sistema de tratamiento de aguas residuales (AARR), un factor muy importante es la eficiencia que el mismo pueda alcanzar en la disminución de nutrientes y patógenos. Los humedales artificiales de flujo subsuperficial horizontal (HSSF) son una alternativa sustentable para dicho tratamiento en pequeñas comunidades. Sin embargo, no se reportan referencias del uso de estos sistemas en condiciones de altura sobre los 2400 msnm. En el presente estudio se evalúo la eficiencia de tres humedales construidos a escala piloto en el tratamiento de AARR domésticas, empleando para ello diferentes tiempos de retención hidráulicos (TRH) y diferentes plantas emergentes. Los tres reactores trabajaron con cargas hidráulicas de 2,2 a 4 cm/d, temperaturas de 13 a 15 °C y a una altura de 2416 msnm. Los resultados mostraron que el desempeño de los pilotos alcanzaron valores promedio entre 50 y 90%, 75 y 98%, 40 y 58%, en la remoción de Nitrógeno Total Kjeldahl (NTK), Nitrógeno Orgánico (Norg), y Fósforo Total (FT) respectivamente; en cambio para los coliformes totales (CT) y Escherichia coli (E. coli), la remoción fue entre el 99,991 y el 99,999%; y el 99,96 y el 99,99% respectivamente, para TRH entre cinco y nueve días; lo que demuestra la factibilidad del uso de esta tecnología para las condiciones de altura y temperatura de la ciudad de Cuenca. El empleo de los modelos de flujo pistón y tanques en serie para el estudio de la remoción de los contaminantes investigados, mostró que, el de tanques en serie presentó mejor el funcionamiento que de los reactores. Para la remoción de patógenos, se observó que el modelo de flujo pistón, presentó de mejor manera el decaimiento de estos contaminantes.
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