| Summary: | Una alternativa para realizar un control fiable de la calidad microbiológica del agua de los ríos, es el uso de indicadores de contaminación fecal, tales como los coliformes totales, fecales, estreptococos fecales y enterococos. Estos microorganismos se encuentran formando parte de la microbiota del tracto gastrointestinal del hombre y de los animales de sangre caliente que son excretados a través de las heces. En esta investigación se realizó el estudio de la calidad microbiológica de los ríos de la ciudad de Cuenca, empleando los indicadores mencionados y cubriendo períodos hidrológicos representativos: caudal alto, medio y bajo. Se realizaron 12 campañas de monitoreo, con un total de 78 muestras puntuales y en estaciones especificas en cada río. Para todos los indicadores se utilizó la técnica de los Tubos Múltiples cuyo resultado se reportan como NMP/100ml. Los resultados indican que los estreptococos fecales y los enterococos se desempeñan como indicadores satisfactorios de contaminación fecal; pues son muy sensibles a cambios de la calidad, aportan información al momento de definir los usos del agua y presentan ventajas respecto a los indicadores tradicionales: coliformes totales y fecales, por lo que muestran la extensión real de la contaminación. El análisis integral de la contaminación del agua exige el uso de todos estos indicadores, sobre todo en ambientes peculiares, a la vez permite tomar medidas correctivas específicas para el control de la contaminación. Pueden utilizarse como indicadores estables de contaminación fecal; pues son muy sensibles a cambios de la calidad, aportan información al momento de definir los usos del agua y presentan algunas ventajas respecto a los indicadores tradicionales: coliformes totales y fecales, por lo que muestran la extensión real de la contaminación.
Este trabajo profundiza el conocimiento de la calidad microbiológica de los ríos de Cuenca y forma parte de las investigaciones que se derivan del proyecto “Manejo Integral de la Calidad del Agua”
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